Dans le Mercantour, la météo est au coeur de la randonnée !

Le climat du massif du Mercantour ou plus généralement des Alpes du Sud se caractérise par des conditions météorologiques très fortement contrastées et sujettes à des variations aussi soudaines que brutales : à de grandes périodes d'un beau temps calme succédent souvent de violents orages de pluie ou de grêle qui peuvent rapidement transformer une simple randonnée en parcours du combattant. Cette situation est parfois rencontrée en une seule journée où la matinée apparaît comme calme et sereine tandis que l'après-midi est sous l'emprise de violents orages. Il n'est pas rare non plus de trouver sous ces orages de fortes chutes de grêle voire de neige en plein été (Août généralement). Par exemple, la station ci-dessus à permis d'enregistrer les données d'un puissant orage qui s'est produit le 05 août 2010. Sur une grosse demi-heure, l'orage a produit une impressionnante quantité de pluie et de grêle (62 mm/h), des bourrasques de vent ainsi qu'une chute vertigineuse du thermomètre qui est passé de 18ºC à 4ºC.
Ce climat s'explique par la situation du massif : tout d'abord, il est très peu éloigné de la mer Méditerranée (environ 50 km à vol d'oiseau) et de ce fait durant l'été, le massif du Mercantour est soumis aux remontées d'air chaud d'origine méditerranéenne instables qui favorisent le déclenchement des orages. Par ailleurs, son relief qui s'élève depuis le fond des vallées de quelques centaines de mètres jusqu'à des sommets qui dépassent les 3000 mètres d'altitude induit une grande échelle de température. On rappellera que la température diminue en moyenne de 1ºC tous les 180 mètres. Enfin, sa situation à l'extrême sud des Alpes implique une influence alpine nord. Les conditions météorologiques hivernales sont caractérisées par le passage de grandes perturbations provoquant de fortes chutes de neige pour le grand bonheur des stations de ski des Alpes du Sud. Ainsi, la complexité et la richesse des influences climatiques que l'on trouve sur son territoire, va des rigueurs du climat alpin jusqu'à la douceur du climat méditerranéen.

On ne répètera jamais assez que la meilleure des recommandations est de ne pas partir en randonnée lorsque des orages sont prévus. Si toutefois l'envie vous démange, partez tôt le matin en choisissant une randonnée courte pour la terminer rapidement. Sachez que les orages d'été se forment généralement dans l'après-midi (16h -17h) en moins d'une demi-heure le plus souvent quand le rayonnement solaire est optimum et les courants chauds convectifs maximum. Bien que le risque majeur sous un orage soit le foudroiement, il n'en résulte pas moins que les autres phénomènes dus à l'orage sont tout autant dangereux. On citera le vent ou les rafales peuvent atteindre plus de 100 km/h, les fortes précipitations de pluie qui gonflent rapidement les courts d'eau entrainant parfois des crues et des éboulements. Mais, il y en a un totalement insidieux en montagne qui est la chute brutale du thermomètre (parfois bien en dessous de zéro degré Celsius) après le passage de l'orage. Il n'est pas rare non plus de trouver la neige sous l'orage voire même une accumulation de grêle au sol.